W definicji Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) udar mózgu to nagłe wystąpienie ogniskowego lub ogólnego zaburzenia czynności mózgu, trwającego dłużej niż 24 godziny. Zaburzenie to wynika wyłącznie z przyczyn naczyniowych. Udar mózgu to częsta i ciężka choroba, której skutki mogą zaburzyć życie chorego. W ciągu miesiąca od wystąpienia udaru umiera 15% chorych, a 30% dotyka ciężka niepełnosprawność. W Polsce udar mózgu rocznie dosięga 70 tys. osób. Chociaż udar mózgu może pojawić się u każdego, niezależnie od wieku i płci, to znacznie częściej chorują osoby po 65. roku życia i osoby z obciążeniem rodzinnym w tym kierunku. Zapadalność na udar mózgu w Polsce wynosi 175/100 000 mężczyzn oraz 125/100 000 kobiet.